日本代表３選手が大ピンチである。ＭＦの清武、山口、ＤＦ酒井宏が所属する独ブンデスリーガ１部ハノーファーが、最下位に低迷して２部降格目前なのだ。

　ハノーファーは日本時間２２日、地元にアウグスブルクを迎え撃った。前半のうちに失点したハノーファーは、３カ月半前に骨折して戦線を離脱していた背番号１０・清武を後半開始から投入。酒井も右ＳＢでフル出場して奮闘したが、結局０―１のままタイムアップ。泥沼の８連敗となって勝ち点１４のまま。残り１２試合で１部に残留できる１５位フランクフルトとは、勝ち点８の大差がついている。

　試合後、清武は「このまま落ちたら後悔する」と悲壮感丸出し。「残留は大きなタスク」と険しい表情の酒井。もどかしいのは、今冬に移籍しながら出番に恵まれないＭＦ山口。この日はベンチで９０分を過ごして「早く出られるようにチャンスをつかまないと……」と言うのがやっとだった。

　ハノーファーが来季２部落ちした場合、日本人３人は「欧州１部でレギュラーを張っている選手を重用するタイプ」のハリルホジッチ代表監督の心証を害する。その意味においても３人衆、大ピンチというワケである。