手倉森監督はもう決めている…リオ五輪「OA枠」3人の名前

手倉森監督の胸中は？（Ｃ）六川則夫／ラ・ストラーダ

　リオ五輪出場を決めた手倉森ジャパン。

　凱旋帰国は１月３１日深夜にもかかわらず、成田空港ロビーはサポーター５００人に大勢の報道陣でごった返し、手倉森監督や選手たちは、満面に笑みを浮かべながら“花道”を堂々と歩いてヤンヤの喝采を浴びていた。

　もっとも、笑っていられるのも帰国した日までだっただろう。五輪サッカーの予選には、五輪開催前年の１２月３１日時点で２３歳未満という年齢制限があるが、本大会では年齢制限なしの選手を３人登録できるオーバーエイジ枠（ＯＡ）がある。本大会で勝ち上がってメダルを獲得できるかは、ＯＡ選手たちの活躍にかかっているともいえるからだ。

　ちなみに五輪予選の選手登録は２３人。本大会は５人減って１８人。これにＯＡ３選手が加わるとなると、実質的に２３歳未満は１５人になる。今回の予選を必死に戦った２３人は、戦々恐々としているところなのだ。

　そんな選手の気持ちを知りつつ、「豪放磊落な雰囲気を醸し出しながらも、かなり用意周到なタイプ」（サッカージャナリスト）の手倉森監督は、誰をＯＡ枠として招集するのか、ほぼ確定しているという。