甲子園はもう決まり？ 急成長の早実・清宮に吹く“追い風”
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沖縄では早くも地区予選がスタート。夏の甲子園大会（８月７日から１５日間）の開幕まで５０日を切り、早実（西東京）の２年生スラッガー・清宮幸太郎の周辺がいよいよ騒がしくなってきた。
「高校通算５０号」「松井秀喜（元巨人、ヤンキースなど）や中田翔（現日本ハム）を上回るペースで本塁打を量産」と、スポーツマスコミはかまびすしい。
昨夏の甲子園では計１９打数９安打、２本塁打、８打点。チームの４強進出に貢献し、清宮フィーバーを巻き起こしたのは記憶に新しい。あれから１年間で、清宮はどこが変わったのか、高校時代の松井や中田をしのぐ打者に成長したのか。
「昨夏より打つ時に左脇を絞り、内角球の裁き方がうまくなった。ラインドライブやゴロの多かった打球も、以前と比べれば上がるようになってきた。打撃技術は向上しています。ただ……」と、さる在京球団のスカウトがこう言ってクビをひねるのだ。
「スイングスピードや脚力は、松井の高校時代と比べるとまだまだでしょう。松井は１年で甲子園に出たときから、一塁へ駆け出すときに地面を蹴るパワーとか、打席で踏ん張る脚力がケタ違いだった。脚力の飛び抜けた野手はスイングスピードも上がっていくものですけど、清宮は松井と比較すると絶対的な脚力やスイングスピードがいまひとつ。脚力やスイングスピードはどちらかといえば天性のもので、鍛えてどうにかなるものではない。長距離打者として成長するかと聞かれると疑問です」
