監督も選手も、そして多くのサッカー関係者たちが、当たり前のことではあるが、改めて実感していることだろう。大きな国際大会でメダルを取ることの難しさを――。

　日本は、グループリーグＢ組最終戦のスウェーデン戦（日本時間１１日午前７時開始）を１─０でモノにしたが、決勝トーナメントには進出できなかった。初戦のナイジェリア戦は２─５から４─５まで盛り返し、２戦目のコロンビア戦では０─２から同点に追い付く粘りを見せた。選手の奮闘ぶりも伝わってきたし、最後まで諦めずにプレーした選手には「よくやった」と拍手を送りたい。

　しかし、あくまで「よくやった」である。メダルどころか、グループリーグ敗退では、五輪代表の挑戦は「大失敗に終わった」と言うしかない。

　世界中で愛されているメジャースポーツのサッカーで「たった３つしかない」メダルを取るためには、大会でのパフォーマンス以前に用意周到な準備が必要となる。