兄貴風はチキンの証し？ 首位タイ池田勇太に最終Hの重圧

【トップ杯東海クラシック ２日目】

　首位タイに立った池田勇太（３０）は、これまで何度も勝つチャンスをつかみながら、最終ホールのポカで優勝を逃している。

　２００８年、０９年大会と２年連続で首位タイに立ちながら最終１８番パー４は、２度ともグリーン手前の池につかまり敗退。昨年大会も最終ホールでボギーをたたいて負けている。

　しかし池田の場合、今大会だけではない。昨年の日本オープンは最終１８番でボギーをたたき１打差２位に終わったし、今年のＡＮＡオープンでも最終１８番ボギーで１打差２位だった。大詰め７２ホール目でボギーをたたいているようでは勝てないのも当然だ。

　ツアー１４勝を誇り、０９年から８年連続で優勝しているのだが、勢いがあったのは年間４勝をマークした０９年、１０年の２年だけ。１１年からは年間１勝しか挙げていない。

　評論家の宮崎紘一氏が、「意外と気がちっちゃいのかもしれない」とこう言う。

「池田はトップでクラブが飛球線とクロスして、ダウンでは下半身の動きが大きいクセのある変則スイングですが、競り合った時に体とクラブの動きが同調しなくなる。プレッシャーがなければ伸び伸びとプレーできるのだろう。だけど、いったんプレッシャーがかかるとリズムが狂ってショットが曲がりだす。それが最終１８番で出てしまうのでしょう。それではショットで相手を威圧できない。普段の口ぶりはふてぶてしい感じですが、チキンなのです。それに日頃の練習が生ぬるいのかもしれない。自らを追い込んで、勝負をかけたショットに磨きをかけていないのが分かる。米ツアープロは普段から、メジャーで勝つ最終パットを想定して練習している。そんな厳しい練習はやっていないんでしょう」

　メンタルがもろく練習もそこそこ。おまけに学習能力が低ければ、競り合いに弱いのも当然だ。