資金源は莫大な放映権料 日本ツアーは“米国の改革”に学べ

　米ツアーの２０１５―１６年シーズン最終戦は白熱した展開になった。

　最終日は首位と２打差、３位発進のロリー・マキロイ（２７）が「ツアー選手権」を制し、フェデックスランク６位から逆転で年間王者に輝き、１０００万ドル（約１０億円）のボーナスを手に入れた。

　年間４８試合の米ツアーは１０月にスタート、年をまたいで９月まで行われる。レギュラーシーズンは８月末のウィンダム選手権まで。そこでポイントランク１２５位までの選手がシード権を獲得してプレーオフ出場権を手にする。プレーオフは４試合。出場枠は初戦が１２５人、２戦目が１００人、３戦目が７０人と振り落とされて、最終戦は３０人まで絞られるサバイバルレースだ。

　３戦目までの獲得ポイントはリセットされ、最終戦に勝てば出場者全員に一発逆転、年間王者のチャンスが与えられるから、選手もファンもヒートアップする。

　プレーオフシリーズがスタートしたのは、フェデックスがスポンサーについた２００７年から。米国ではこの時期メジャーリーグが終盤戦を迎え、アメフトやアイスホッケーも開幕し、スポーツファンの関心が移ってしまうため、大金を用意してビッグイベントを開始したのだ。しかし、その後もフォールシーズンといって、シード権を争うだけの試合がダラダラ続いていた。そこで米ツアーは２０１３年から年度をまたぐ日程に変更し、プレーオフシリーズをもってツアー年度の終了としたのだ。