日ハム栗山監督が明かす 大谷“メジャー挑戦”のタイミング

先の強化試合でも大活躍の大谷、右は栗山監督（Ｃ）日刊ゲンダイ

「（１２年の）１月からスカウト会議にはずっと出ていて、もし、大谷が取れたら（投手と野手）どっちで使う？　という話になったのは５月くらいかな。（二刀流の）話はそこからスタートしていました」

　日本ハムの栗山監督が１５日、日本外国特派員協会の会見に出席、大谷翔平（２２）の二刀流構想がスタートした時期に関してこう言った。

　メジャー志向が強かった本人を翻意させた経緯に関しては、「メジャーが夢。そこに行く過程でどうしたらシンプルに、いい形で行けるのかと考えた」と言う。

「日本で何年かかけて細かい技術を身に付ける。メジャーに行く近道はこれだと説明したつもり。翔平の高校時代から接点があり、野球に対するアタマの良さは知っていた。彼なら理解してくれると思った」

　大谷は昨年、１５勝をマークして最多勝、最高勝率、最優秀防御率の投手３冠を獲得。プロ４年目の今季は約２カ月間、野手に専念して打率・３２２、２２本塁打。投手としては日本人最速の１６５キロをマークした。本人は今季の成績について「もっともっとできると思う。個人的には満足していません」と話しているものの、投打ともすでに、プロ野球界のトップレベルにあることは疑いようがない。

　栗山監督によれば、大谷が日本ハムでプレーしているのはあくまでも夢を追う過程。個人的な課題はメジャーでもこなせるだけに、来オフにも海を渡ることになりそうだ。