ウッズ戦列復帰も 業界が嘆く“スター不在”で失われた人気

「ウッズが今もバリバリ活躍していれば違っていたかもしれない……」

　そう思っているゴルフ関係者は少なくないだろう。

　タイガー・ウッズ（４０）が自身のＳＮＳで、来年２月に行われる「ジェネシスオープン」（１６～１９日＝リビエラＣＣ）でのツアー復帰を明らかにした。

　来年から韓国の現代自動車がスポンサーになるこの大会を選んだのは、ウッズの財団が主催者になることと、アマチュア時代の９２年、当時１６歳で初めて出場したＰＧＡツアー（当時はニッサン・ロサンゼルスオープン）の開催コースだったからだ。

　ウッズの戦列復帰は業界にとっては明るい話題とはいえ、世界的なゴルフ人気の低迷は、ウッズの衰えと次なるスターの不在が大きな要因といわれている。

　今年５月、アディダス本社がテーラーメイドを売却することを発表。８月には、９６年からウッズと契約しているナイキも、クラブ、ボール、ゴルフバッグのビジネスから撤退すると発表し、業界に衝撃が走った。全盛時代、カネをたんまり蓄えたウッズがテーラーメイドを買収か、という噂も立った。