4月に処分解除 シャラポワ“したたか復帰戦”のウラ事情

　女子テニスの元世界ランキング１位、ドーピング違反で資格停止処分を受けたマリア・シャラポワ（２９＝ロシア）が、４月２４日開幕のドイツ・シュツットガルト・オープンで復帰する。大会スポンサーが１０日、主催者推薦でのエントリーを発表した。

　禁止薬物使用違反が発覚した昨年１月の全豪オープン以来、１年３カ月ぶりの復帰が決まったシャラポワは自身のＳＮＳで「私のお気に入りの大会のひとつでツアー復帰を果たすことができ、これ以上うれしいことはありません」とコメントした。

　シャラポワの処分は確かに４月に解除になる。シュツットガルト・オープンは１２～１４年に３連覇しており、相性のいい大会だ。まずは得意の大会で弾みをつけて、５月の全仏オープンを制したいらしいが、実は他にも思惑がある。

　シュツットガルト・オープンの冠スポンサーはシャラポワのスポンサーでもある自動車メーカー。ドーピング違反が発覚して以来、相次いでスポンサー企業から支援を打ち切られたシャラポワにとっては、この自動車メーカーへの義理を欠くことはできない。引退後は本格的に実業家への転身を目指しているだけに、将来的な運転資金を確保するためにもスポンサーとの関係は無視できない。

　ロシアの女王はしたたかだ。