WBCで6番起用どころか…ハム中田“スタメン落ち”の正念場
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■プレミア１２と同じ「６番」で起用か
これまで４番を誰にするかは言葉を濁してきた指揮官は、合宿初日に直接筒香に伝えたという。中田は侍の４番にはこだわりを持っていなかったし、各球団のキャンプ視察で中田の状態を把握したことで合宿前から「４番筒香」と決めていたようだ。
「小久保監督は筒香の後の打者をポイントゲッターとして重視。５番には内川（ソフトバンク）を置き、中田は１５年プレミア１２と同じ６番で起用する可能性がある。内川は０９年、１３年にＷＢＣ出場、通算で打率・３４１、２本塁打の成績を残し、右打ちなども器用にこなせて確実性がある。中田がプレミア１２で打率・４２９、３本塁打、１５打点と大活躍したのは、下位でのんびり打てたこともある。とはいえ、本番までの実戦は５試合と少なく、短期決戦では状態の悪い選手を起用し続ける余裕はない。中田の調子が上がらないようなら、６番どころかスタメン落ちの可能性も出てくると思う」（球界ＯＢ）
稲葉コーチから「４番を外されて気楽に打てると思うが、悔しい思いも持ってもらいたい」と発破をかけられた中田だが、ソフトバンクとの練習試合でも３打数無安打だった。合宿早々、ピンチを迎えている。
