４日のＤｅＮＡ戦に先発した巨人の菅野智之（２７）は、昨年末の時点で内示を受けていた開幕投手の座を辞退して、この日の登板に臨んだ。

　ＷＢＣで日本代表のエースを担い、３試合に先発。普段は弱音を吐かない男が、「思っているよりも疲労はありましたという話を監督にしたところ、ご配慮いただいたという形です」と自ら開幕回避を申し出ること自体珍しいことだった。それだけ、ＷＢＣでの激闘が心身を疲弊させたということだろう。大会に合わせて、例年より１カ月も前倒しで行った調整の影響も無視はできない。

　今季に不安を感じさせるところだが、さるチーム関係者は「いや、結果的に今季２０勝の可能性も出てきた」とまったく別の見方をしている。

「開幕に投げていれば、今年も相手のエースとの投げ合いが続く。それが２カード目なら、相手は裏ローテ。勝つ確率は高くなる。敵のエースと投げ合って勝つのがエースの宿命とはいえ、菅野が昨年も防御率２．０１でタイトルを取りながら、９勝６敗に終わったのもそれが原因のひとつ。防御率１．９１で１０勝１１敗にとどまった１５年も、例えば６試合に登板した広島戦で４度がマエケン（前田健＝ドジャース）との投げ合いだったからね。マエケン相手に３勝したものの、どうしたって打線の援護には恵まれない。菅野個人にとっては、開幕回避は間違いなくプラスになる」