一振りで試合を決める G阿部はチーム内“求心力”も再上昇

降板した大竹（左）と並んで戦況を見守る阿部（Ｃ）日刊ゲンダイ

　息詰まる投手戦に風穴をあけたのは、やはりこの男だった。１６日の中日戦の七回だ。二塁打で出塁した坂本を二塁に置いて、４番の阿部慎之助（３８）が右前に先制の適時打。カウント３－２になるまで一度もスイングをせず、まさに一振りで試合を決めた。

「さすが、ですね。１球に勝負をかけたように見えた。そういう中で、きっちりと反応して前にはじき返すという技術。さすがだと思います」とは、試合後の高橋監督。それまで打線が中日先発の吉見にわずか３安打に抑えられていただけに、「さすが」と繰り返して主砲を称えた。

「なかなか打てる球が来なかったけど、最後にうまく反応できた」と、殊勲の一打を振り返った阿部に、チーム関係者が「改めて求心力が高まっています」とこう続ける。

「（坂本）勇人が名実ともにチームリーダーに成長する中で、慎之助はここ数年の不調もあって、正直、チーム内で煙たい存在になりつつあった。故障が増え、打撃に全盛期の迫力が失せてもなお体育会的な大ボス然として振る舞う慎之助から、距離を置く選手も実際にいた。しかし、『優勝するもしないも小林次第。自分の経験のすべてを教える』とオフの自主トレに正捕手候補の小林を同行し、マンツーマンで親身に指導。その小林がＷＢＣで明らかな成長を見せたうえ、自身も本塁打と打点でリーグの２冠を走る活躍です。厳しい直言にも説得力が戻った」