期待の森福も被弾 巨人30億円補強も“昨季の穴”埋まらず
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「左が欲しい」
巨人の高橋由伸監督（４２）と尾花投手コーチらは、昨シーズン中からこう漏らしていたという。９年連続６０試合登板の鉄腕・山口鉄也（３３）の力に明らかな陰りが見え始めたからである。
６勝２敗と好スタートを切った巨人。ただ、２敗の内訳が問題だ。山口鉄と森福允彦（３０）の左のセットアッパーがそれぞれ喫しているのだ。今季の救援陣は八回マシソン、九回カミネロだけが決まっている。七回にはドラ３右腕・谷岡竜平（２１＝東芝）、ドラ４左腕・池田駿（２４＝ヤマハ）の新人２人を組み込むプランがあるというが、勝利の方程式として１シーズンフル回転してくれるかは、もちろん未知数だ。
山口鉄は今季２試合で１敗、防御率１３．５０。昨季は１勝６敗１セーブ、同４．９４。全盛期は年間を通じてほとんど打たれず、防御率は０点台が当たり前だった。勤続疲労は明らかで、後継者探しはここ数年の最大の懸案事項なのだ。
「だからオフにソフトバンクから３年総額４億円を超える契約で変則左腕の森福を獲得した。３０億円を超える大型補強の中でも肝だったと関係者は口を揃えます。それが９日の阪神戦で上本に被弾。２試合目の登板で早くも土がついた。広い甲子園で非力な伏兵にスタンドまで運ばれた事実は重い」（チーム関係者）
