8年目に結果が 虎・秋山“再ブレーク”に指揮官の方針転換
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「昨年までとは見違えるようなストレートを投げている」
古株の阪神ＯＢが目を細めてこう言うのは、阪神の高卒８年目右腕・秋山拓巳（２６）のことだ。
９日の巨人戦。４連続完封を狙う巨人のエース相手に７回６安打２失点の好投で投げ勝ち、２勝目（２敗）を挙げた右腕は、「めちゃくちゃ緊張しましたが、リズムに乗って投げることができた」と笑顔。チームはリーグ最速の２０勝到達、２位広島との差を２ゲームに広げて首位固めに成功した。試合後の金本監督は「秋山にとってもチームにとっても大きい勝ち」と喜んだ。
秋山は愛媛の西条高から０９年のドラフト４位で入団し、高卒１年目の１０年にいきなり４勝をマーク。将来を嘱望されたが、それから長いトンネルに潜り込んだ。昨季は二軍で最多勝（９勝）を挙げるなど成績を残しても、一軍ではなかなか結果を残せない。過去には、打者転向の話や、トレード候補に浮上したこともある。それが一転、今季はここまで開幕からローテを守り続け、３９イニングで３四球と制球力も抜群だ。再ブレークしたワケについて、前出のＯＢは言う。
