2強足踏みの今こそ 5連勝で首位の阪神に“緊急補強”の声
破竹の５連勝で首位を走る阪神だが、開幕前の下馬評は決して芳しいものではなかった。
ＦＡ３選手と助っ人の大型補強を行った巨人を筆頭に、前年リーグ覇者の広島を優勝候補に推す声が多く、阪神は前年４位で若手が成長途上ということもあり、優勝予想したのは一部の阪神ＯＢだけだった。
しかし本命の巨人は、陽、山口俊、森福のＦＡ新戦力が揃って二軍暮らし。開幕直後は１０連勝した広島も、エースのジョンソン、抑えの中崎が相次いで離脱したことが影響し、連勝が止まった４月１４日以降は９勝１２敗。「２強」が足踏みする一方、阪神は５月に入って５勝１敗。開幕から巨人、広島相手に９勝５敗と勝ち越していることも大きい。
■球団幹部が現地視察
そんな中、阪神ＯＢからは「だからこそ、さらにライバルを引き離すための補強を考える必要がある」との声が上がっている。
「打線でポイントになるのは３番の糸井、４番の福留の後ろを打つ『５番・一塁』。原口、中谷、もしくは助っ人のキャンベルが活躍すれば文句なしだが、どれも決め手に欠ける。前年２２本塁打のゴメスを解雇した直後、『残しておけば良かった』と球団内から声が出たのは、一発を打てる打者のいない打線に不安を感じていたからだ。前年４位から１８年ぶりに優勝した０３年は、リリーフ候補として獲得した助っ人ポートが開幕から不振に陥り、代役としてリガンを緊急補強。中継ぎ２９試合で３勝、防御率１・５１と活躍し、優勝に貢献した。阪神は現状、野手の助っ人はキャンベルだけ。レギュラー級の助っ人を探すのは簡単ではないが、阪神は代打陣も手薄。フロントが積極的に動くことで、本気で優勝を狙うというムードづくりも期待できる」
