どうする東京五輪 福原愛「ママでもメダル」に多くの難関
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それに加え、国内の卓球界は男女とも１０代選手の実力が飛躍的に伸びている。リオ五輪に倣えば、東京五輪の代表（世界ランクの国内上位３人）は１９年９月時点のランキングで決まる。仮に福原が出産後の１８年途中から、自費で国際大会に出場しても短期間で日本のトップ３に入るのは至難の業だ。
「確かに選手としては絶望的ですが……」と、ある卓球関係者がこう言う。
「ロンドンでは２７歳だった平野（早矢香）が主将を務め、リオの主将だった福原も２７歳。２０年の東京では石川（佳純）が２７歳を迎える。石川は故障さえなければ代表入りが濃厚ですから、これまでの流れなら主将に指名される。しかし、東京は過去の五輪とは背負うものが違う。女子の卓球は強敵の中国相手に、団体、個人で金メダルが義務づけられる。リオの福原は１５歳だった伊藤の気持ちを楽にさせようと随分気を使っていた。金メダルの重圧がかかる石川には自分のプレーに集中させたい。若い選手から慕われ、４大会連続で五輪に出た福原なら、若手のメンタルケアができるのでコーチに最適だし、石川の負担も軽減される。地元開催の五輪で、卓球界の宝を眠らせておくことはない」
５度目の五輪は指導者での出場になるか。
