楽天に爆勝 西武ナインをその気にさせる逆転Vのジンクス

右超え２ランを放った外崎（Ｃ）共同通信社

　ひょっとしたら、と思わせる爆勝劇だ。

　西武が１５日、首位楽天との乱打戦を制して３連勝。７―７の同点で迎えた六回に山川、永江、外崎の１イニング３本塁打で４点を勝ち越すと、七回に１点、八回には一挙５点を追加し、今季最多の１７得点で豪快に楽天をうっちゃった。

　西武は先月２１日から球団タイ記録となる驚異の１３連勝。その後、２勝４敗と勢いに陰りが見えたと思ったら、これで再び３連勝と上昇ムードだ。最大で１１ゲームあった首位との差は、この日の勝利で６．５ゲーム。２位に陥落した楽天とは４．５ゲーム差になった。

　前回の１３連勝は５８年に前身の西鉄が記録。その年はくしくも首位南海と同じ１１ゲーム差を逆転して優勝している。

「ナインもその気になっています。１５日現在で残りは３９試合。首位ソフトバンクと並ぶライバルの楽天と９試合を残しているうえ、今季１４勝２敗と圧倒している日本ハム戦も同じく最大の９試合が残っている。エースの菊池雄星が入団８年でいまだソフトバンク戦に一度も勝っていないのは懸念材料ですが、新監督就任の年は優勝するというジンクスもナインをその気にさせている要因のひとつ。０２年の伊原、０４年の伊東、０８年の渡辺と３監督が就任１年目でリーグ制覇を達成していますからね。辻新監督を中心に昨年までなかったまとまりがあるのは確かです」（球団ＯＢ）

　この日、３月のキューバとのＷＢＣ強化試合で死球を受けて左ヒジを骨折した森が復帰し、今季初出場。２安打３打点といきなり結果を出して、「打線に厚みが出る」と辻監督を喜ばせた。役者が揃って、いよいよ選手がその気になれば面白くなる。