延長戦で決勝打も…鳥谷の“大仕事に”虎指揮官は心中複雑

頑丈なのが取りえだけに…（Ｃ）日刊ゲンダイ

　ベテランの一振りが試合を決めた。

　２０日の試合で中日を３タテした阪神。勝利の立役者となったのが、鳥谷敬（３６）だ。延長十一回、２死二、三塁の場面で逆方向へ殊勲の左前打。２日連続猛打賞の活躍で２０００安打まで残り１４本に迫り、打率も．３１１と絶好調だ。

「積極的にいきたいと思ったのが、いい結果につながった」

　と話した鳥谷に、金本監督も「ベテランが大仕事をしてくれた」と笑顔を見せた。

　しかし、内心は複雑だろう。鳥谷の存在こそ、指揮官が取り組んでいる「超変革」、若手育成を阻む最大の壁でもあるからだ。

　鳥谷は３３歳だった２０１４年オフに、５年２０億円で阪神と契約延長。確かに攻守にわたって安定感のある選手だが、それにしても、いま現在の彼に１年４億円の価値があるかどうか。契約満了時には３８歳になっているベテランに、ここまで札束を積んだ理由は２つ。１つは鳥谷がメジャー移籍をちらつかせたこと。そして２つ目こそが阪神の悪しき体質、「人気選手の過剰優遇」だ。