マーリンズ身売りの波紋 イチローの来季再契約に“黄信号”

「来年は４４歳。守備範囲にしても、データ上はメジャーの平均以下ですからね。これまでは純粋な戦力より、若手の教育係とか、日本での公式戦を視野に入れたビジネス面で評価されていた。けれども、経営者が代われば、チームづくりのスタンスもガラリと変わるでしょうからね」

　米大リーグ、マーリンズのイチロー（４３）に関して、こう言うのはスポーツライターの友成那智氏だ。

　マーリンズは１２日、サムソン球団社長が実業家のブルース・シャーマン氏や元ヤンキースのデレク・ジーター氏を中心とした投資家グループに球団を売却することで合意したと発表。譲渡額は約１３００億円といわれる。同社長によれば、新たな編成責任者にはジーター氏が就くことが確実だという。

　イチローはマーリンズと年俸約２億２０００万円の１年契約。来季、同額の年俸で契約するかどうかの選択権は球団側にあるが、今季は２３日現在、打率・２４８、３本塁打、１５打点、０盗塁。友成氏は「マーリンズがイチローと再契約する可能性は低い」と言うのだ。

「マーリンズの外野はスタントン、オズーナ、イエリッチと強力な布陣ですが、昨年まではケガもあって３人が揃わないこともあった。マイナーにも大した人材がいないだけに、４人目の外野手はイチローよりＯＰＳ（出塁率に長打率を加えた数字）の高いベテランの強打者を据えるでしょう。このオフは例えばヤンキースのマット・ホリデー（３７）やブルージェイズのホセ・バティスタ（３６）のような長打も期待できる選手を補強するのではないか。ジーターはイチローとヤンキース時代に接点があるし、互いに尊敬し合う部分もあったと思う。けれども、メジャーのチーム編成に関していえば、友情とか情実が入る余地はありません。ジーターもあくまで勝てるチームづくりをするでしょうからね」（同）

　イチローが４１歳のシーズンを迎えようというとき、獲得に名乗りを上げたのはマーリンズだけだった。そのマーリンズで戦力外になったら、いよいよメジャーにイチローの居場所はなくなってしまう――。