首位独走も…ソフトBリリーフ陣を蝕む工藤監督の継投グセ
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２７日、ソフトバンクは左ヒジ手術から復帰した左腕の和田毅（３６）が先発。６回２安打無失点の好投で、４月以来となる３勝目を飾った。
工藤監督は、
「これほど頼りになるピッチャーはいない」と手放しで喜んだが、その指揮官のこらえ性のなさこそが、終盤戦最大の懸念材料だ。
この日は和田の後を受け、モイネロ、岩崎、サファテが継投。久々の一軍登板なので６回８５球で降板した和田は責められないが、今季の工藤監督はそうでなくとも先発投手を早めに降板させることが多い。
それでワリを食うのがリリーフ陣だ。岩崎はこの日で５９試合目。ソフトバンクは１１７試合を消化しているので、半分以上に登板している。他にも森が５２試合、嘉弥真も４６試合。今年３６歳のサファテも５４試合目の登板だった。パの投手を上から登板数順に数えれば、上位１０人中４人がソフトバンクなのだ。
ある球団ＯＢが言う。
「昨季は日ハムに最大１１・５ゲーム差をひっくり返されて優勝を逃していますからね。それが工藤監督のトラウマになっているのか、今季はわずかなリード、あるいはビハインドでも僅差なら、試合中盤からリリーフ陣をつぎ込んでいる。２位楽天とはこの日で９・５ゲーム差に広がったのに、優勝を決めるまでは気が抜けないのか……」
今月１日にはサファテが「中継ぎはみんな疲れている。首脳陣はもっと先発を信じてほしい」と、“采配批判”したのは記憶に新しい。それでも工藤監督の慎重さには拍車がかかるばかりだ。
優勝が決まる頃、リリーフ陣は全滅しているかもしれない。
