高まる不要論 それでもハリルが本田を切り捨てないワケ
ロシアＷ杯アジア最終予選最終節のサウジアラビア戦（日本時間６日午前２時３０分キックオフ）に向け、試合会場のジッダに入ったハリルホジッチ日本代表は現地２日目（日本時間４日午前０時４５分から）、１時間半のトレーニングを行った。
Ｗ杯出場を決めた豪州戦（８月３１日）は、先発したＭＦ井手口（２１＝Ｇ大阪）、ＦＷ浅野（２２＝シュツットガルト）がゴールを決めた一方、二枚看板のＦＷ本田（３１＝パチューカ）とＭＦ香川（２８＝ドルトムント）が９０分間、ベンチを温めていたことで世代交代を強烈に印象付けた。特に３１歳の本田は年齢的な衰えに加えて、戦力外となったセリエＡの名門ミランからメキシコに移籍した都落ち感も重なり、今度のサウジ戦が「日本代表としての最後のキャリアになるのでは？」という声も聞こえてくる。
しかし、元サッカーダイジェスト編集長の六川亨氏は、「ハリルホジッチ監督には《必要不可欠な６人衆》がおり、その中のひとりである本田は間違いなくロシアＷ杯メンバーに入るとみています」とこう続ける。
「本田、香川、そしてインテルＤＦ長友、レスターＦＷ岡崎、メスＧＫ川島、サウサンプトンＤＦ吉田、フランクフルトＭＦ長谷部は、たとえ所属クラブで出番を失ったとしても、指揮官は必ずロシアに連れていくと決めています。オーストラリア戦の前の記者会見でハリルホジッチ監督が、コンディションが万全ではない本田、香川を選出するにあたって【存在していること自体が重要】と評しましたが、その言葉通りに高く評価しているのです。本田についてはオランダ、ロシア、イタリアでの海外経験値の高さもさることながら、長く日本代表の主軸としてプレーしたことで培ってきた【ここ一番で日本代表を救ってくれる選手】という厚い信頼感です。ハリルホジッチ監督の本田に対する思いは、就任当初から全く揺らいでいません」（六川氏）
