トップに3差30号 孤軍奮闘バレ砲の意外なモチベーション

来日７年目で６度目の３０号到達に「ホッとした」／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　らしい一発だった。７日のＤｅＮＡ戦でヤクルトのバレンティン（３３）が初回に先制３ラン。真ん中高めのチェンジアップを豪快に左翼スタンド中段まで運んだ。

　ヤクルトは大差の最下位に沈み、既に真中監督の退任も決定。チームとしての目標を失っている中で、主砲が２安打５打点と気を吐いた。

　今季のバレンティン、５月こそ打率３割台だったが、前半戦はエンジンがかからず、６月８日に右太もも裏の肉離れで離脱。しかし、約３週間で復帰すると、チームの低迷をよそに猛チャージを見せている。月間１１本塁打を放った７月に続き、８月も９本塁打と量産。９月に入っての１本目となるこの日の一発で今季３０号とし、リーグのトップに立つ中日のゲレーロに３本差と迫った。

　オランダ代表として出場した３月のＷＢＣで大活躍。７試合で打率．６１５、４本塁打、１２打点と結果を出して、メジャー復帰への思いを口にした。それがモチベーションのひとつになっているのは確かだが、７月からの大爆発にはもうひとつ理由があるという。

　７月に途中加入したカルロス・リベロ（２９）の存在だ。面倒見役を買って出たバレンティンは同じマンションに住むことになった“後輩”を、すぐに自宅に招待。夜中の１時まで話し込んだ、とバレンティンが言う。