「最近、なんかゲッソリしてない？」「飯もノドを通らないらしいよ」

　このところ、日本ハムの選手が寄ると触ると、こうヒソヒソやっているそうである。彼らの視線の先にいるのは、主砲の中田翔（２８）。チームの中心でふんぞり返っていた４番打者が、声をかけるのもためらわれるほど、落ち込んでいるというのだ。

　６日現在、打率．２０９、１６本塁打、６２打点。打率はリーグの最下位に沈み、開幕から不振を極める打撃は、９月に入っても上向く気配がない。

　今年は３月のＷＢＣから働きづめ。さすがに、「今年はホンマにしんどい。体重もちっとも増えんし、もうヘトヘトや」と、口を開けば弱音が出るという。自身の成績は振るわず、チームもＢクラス。自力ＣＳ出場の可能性もとうに消滅しているとあっては、ゲッソリするのも無理はない。

「そこへ持ってきて、つい先日、一部スポーツ紙が『阪神、中田ＦＡ争奪戦に加わらず　球団首脳が明言』と報じた。国内ＦＡを取得した今季、オフには阪神入りが既定路線で本人もその気になっていた。今季の成績が成績だし、阪神は金本監督の超変革路線で若手育成に注力している。宣言して本当に阪神が手を挙げるのか、という声があっても、中田は大して気にしてないようだった。それが、争奪戦撤退の報道でしょ。しかも、球団首脳が明言した、と。球団首脳といえば、オーナーか球団社長を指すのが普通。それくらいのことは中田も分かる。すっかりしょげ返っているようなのです」（日本ハムＯＢ）