将来の監督候補 阪神・鳥谷を待つ金本監督とのトップ争い

２０００安打達成で連続試合出場はすでに金本超え（Ｃ）共同通信社

　しかし金本監督が就任した昨季は、自己ワーストの打率．２３６に低迷した。キャプテンに任命され、金本監督から「おまえが変わらないとチームが変わらない」と尻を叩かれ、失策した試合後には「プロ野球じゃない。高校生に笑われるわ」と厳しい言葉を浴びせられたこともある。

　今季は新人年から守り続けてきた遊撃のポジションを剥奪され、三塁にコンバートされたが、腐ることなく打率３割前後をキープするなど、チームの２位躍進に貢献。さる球界ＯＢは、「金本監督はこの２年間、鳥谷の結果が出なければいつでも若手に切り替える腹積もりだったそうです。一方の鳥谷は世代交代の波にあらがい、強い反骨心でプレーし続けたことが復活につながったのだろう」という。

■バックにＯＢと阪急

　紆余曲折がありつつも勲章を手にした鳥谷は、将来の監督候補といわれている。早大から０３年に自由枠で入団した時から将来の幹部候補として期待されてきた。阪神では過去に安藤統男（慶大）、中村勝広（早大）、岡田彰布（早大）と東京六大学出身の内野手が監督になっている。鳥谷は王道を歩んでいるのだ。