西武菊池に8戦全敗 楽天唯一の希望は則本の“火事場力”
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１３日、ＣＳファーストステージの前日練習を行った３位楽天にとって、初戦がまさに「クライマックス」。西武の先発は今季８連敗中とカモにされている菊池（２６）だからだ。
楽天がこの８試合で奪った得点はわずか９点、防御率０．８２と相性は最悪なだけに、首脳陣、選手は攻略に頭を悩ませている。
菊池から放った計３１安打は５球団で最も多いことから、礒部打撃コーチは「打てないというけど、塁には出ることも多かった。練習ではケース打撃を徹底し、『３ボール１ストライク』ならボールを見極め、確実に塁を埋めるなど得点につなげたい。２段モーションを修正した後もそこまでの変化はないけど、クイックになるとフォームにばらつきが出るので、そこを狙って（盗塁などで）ワンチャンスをものにするしかない」と話す。
選手も「追い込まれると厄介。追い込まれる前に早めに仕掛けることが大事」（藤田）、「カウントを取りにきた甘い球を確実に仕留めるしかない」（銀次）とは言うものの、一筋縄ではいかないだろう。
唯一の希望は初戦に先発する則本（２６）か。菊池とは今季初対決。今季の西武戦は１勝２敗、防御率５・７６と相性はイマイチだが、新人だった２０１３年にはＣＳと日本シリーズで先発、中継ぎとしてフル回転。５試合で２５イニングを投げ、防御率１．８０と大舞台での強さを発揮した。梨田監督が「とにかく先に点をやって欲しくない」と話したように、このＣＳは則本の右腕にかかっているといえそうだ。
