海外勢締め出し 平野美宇を“徹底研究”し始めた中国の本気

平野のプレーは常にチェックされている（Ｃ）共同通信社

　卓球女子のワールド杯が２７日からカナダ（マーカム）で行われる。日本からは石川佳純（２４＝世界ランク５位）と平野美宇（１７＝同６位）が参加。この日、現地に向けて出国した。

　２人は今月開幕した世界最高峰の中国スーパーリーグに参戦するはずだったが、中国が突然外国選手の受け入れを拒み、プレーできなくなった。そのきっかけとなったのが平野だといわれている。

　平野は昨年、初出場のワールド杯で日本選手初、史上最年少優勝の偉業を成し遂げた。同大会に中国選手は参加していなかったものの、卓球王国が平野に本格的に注目したのはこの時からだったという。

　卓球関係者が言う。

「平野は昨年、Ｗ杯優勝直後に中国リーグに参戦。強豪相手に１０戦３勝の成績を残した。Ｗ杯チャンピオンですから現地では敬意をもって迎えられた一方で、平野の試合はどこでもビデオで撮られていたと聞いた」

　平野はこの経験が生きて、１月の日本選手権では女王石川を破って優勝。中国（無錫）で行われた４月のアジア選手権では、準々決勝から当時の世界ランク１位の丁寧、同２位朱雨玲、同５位陳夢という中国の強豪を次々に破り、世界中を驚かせた。