海外勢締め出し 平野美宇を“徹底研究”し始めた中国の本気

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 卓球女子のワールド杯が27日からカナダ(マーカム)で行われる。日本からは石川佳純(24=世界ランク5位)と平野美宇(17=同6位)が参加。この日、現地に向けて出国した。

 2人は今月開幕した世界最高峰の中国スーパーリーグに参戦するはずだったが、中国が突然外国選手の受け入れを拒み、プレーできなくなった。そのきっかけとなったのが平野だといわれている。

 平野は昨年、初出場のワールド杯で日本選手初、史上最年少優勝の偉業を成し遂げた。同大会に中国選手は参加していなかったものの、卓球王国が平野に本格的に注目したのはこの時からだったという。

 卓球関係者が言う。

「平野は昨年、W杯優勝直後に中国リーグに参戦。強豪相手に10戦3勝の成績を残した。W杯チャンピオンですから現地では敬意をもって迎えられた一方で、平野の試合はどこでもビデオで撮られていたと聞いた」

 平野はこの経験が生きて、1月の日本選手権では女王石川を破って優勝。中国(無錫)で行われた4月のアジア選手権では、準々決勝から当時の世界ランク1位の丁寧、同2位朱雨玲、同5位陳夢という中国の強豪を次々に破り、世界中を驚かせた。

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