痛み止め飲みプレー ソフトBの日本S連勝は柳田が牽引

横浜スタジアムで調整する柳田（Ｃ）日刊ゲンダイ

　地元福岡で２連勝し、敵地横浜に乗り込んだソフトバンク。３０日の練習は余裕の表れなのか、終始、和気あいあいムードだった。寒風吹きすさぶ中、守護神のサファテがノースリーブで周囲を驚かせれば、対抗したのか川島も半袖姿で登場。さらに達川バッテリーコーチはマスクと防具をつけ、やや腰を気にしながらバッティングキャッチャーを務めた。

　これには球団スタッフも「達川さんがバッキャをするなんて、見たことがない」と、目を白黒させていたほどだ。

　２連勝の勢いもあるだろうが、何よりチームを乗せているのが柳田悠岐（２９）の存在だという。

　９月下旬に右脇腹を痛めて戦線離脱。一時はバットも満足に振れず、ポストシーズンでの復帰も不可能ではないか、といわれていた。それが１０月２２日の楽天とのＣＳファイナル５戦目に「１番・中堅」で電撃復帰。初回、いきなり得点につながるヒットを打つなど、４打数２安打１打点と活躍し、日本シリーズ出場に貢献した。

「当時はぶっつけ本番もいいところ。右脇腹は完治しておらず、実際、痛み止めを飲みながらプレーしていたそうです。これでチームは勢いに乗った。ナインも『無理をしてまで復帰した柳田のためにも』と、結束が生まれた」

　とは球団ＯＢだ。