日本シリーズMVPサファテ 契約延長へソフトB待ったなし

来季は契約最終年（Ｃ）日刊ゲンダイ

　異論など出るはずがなかった。

　日本シリーズのＭＶＰに選ばれたのが、ソフトバンクのデニス・サファテ（３６）だ。３試合５イニングを無失点。４日の最終戦は自ら志願して３イニングを投げ、試合後は「本当に疲れた。工藤監督には、もうこれっきりにしてほしいと思った」とジョークを飛ばして指揮官を笑わせた。

　１５年に結んだ年俸５億円の３年契約は、来季で満了となる。サファテ自身は５日付のスポニチに寄せた手記で、「メジャーで投げられるか？　との問いにはもちろん『イエス』と答える。あと２１セーブ（通算２５０セーブ）で名球会ブレザーがもらえるよね。それを手に入れ、メジャーに戻るのも、いいかもね」とつづっている。

　３６歳にして、常時１５０キロ超の直球を武器にするパワーピッチャー。メジャー復帰はあながち冗談ではなさそうだが、ソフトバンクが指をくわえてそれを許すとは、到底思えない。

　サファテは投球のみならず、人格も評価されている。投手陣でも慕う者が多く、中継ぎ酷使が続いていた８月、「リリーフ陣はみんな疲れている。首脳陣も先発をもっと信頼して投げさせるのもひとつ。先発も何か感じてほしい」と発言。疲労困憊の“弟分”たちを守るためなら、采配批判すらも辞さない。

　今季はＮＰＢ新記録のシーズン５４セーブを達成し、ブルペンの精神的支柱として、首脳陣にも一目置かれている。契約延長で多額の札束がテーブルに積まれるのは、間違いない。