右ひざ痛から復活 大阪桐蔭ドラ1候補の特大弾に他校ため息

甲子園練習が始まり、グラウンドへ駆けだす大阪桐蔭ナイン（Ｃ）共同通信社

　大阪桐蔭が１９日、甲子園練習を行った。あいにくの雨模様の中、打撃練習で周囲の度肝を抜いたのは、今秋のドラフト１位候補・藤原恭大外野手（３年）だ。中越えへ特大の本塁打をたたき込み、「甲子園でマックスに持っていけるようにしたい」と意気込んだ。

　昨春のセンバツでも２本塁打を放って優勝に貢献。昨夏のＵ１８Ｗ杯に２年生でメンバー入りしたのは、報徳学園の小園と２人だけだった。しかし、昨年１０月、スライディングの際に右膝を負傷。痛みを我慢しながら近畿大会と明治神宮大会を戦い、昨秋の公式戦の打率・４３８、２本塁打、５盗塁と活躍。底知れぬ能力を証明している。

　大阪桐蔭は根尾、中川、山田、小泉らで強力打線を形成。「二刀流」の根尾、背番号１の柿木は共に１４８キロ右腕。身長１９０センチの大型左腕・横川も含め、３人のプロ注目投手を擁する巨大戦力ながら、西谷監督が「間に合ってもらわないと困る」と、誰よりも頼りにしているのが藤原なのだ。

　１８日の練習試合では今年初めてフル出場。西谷監督は藤原について「調整が遅れているのは事実。しっかり準備させたい」と慎重だが、キーマンが何とか間に合ったことで史上３校目の春連覇へ、死角はなくなったのではないか。