中国出身の父の夢「第2の故郷となった仙台を卓球王国に」

全日本選手権で水谷を下し、コーチを務める父の宇さんと抱き合う張本（Ｃ）日刊ゲンダイ

　張本が育った、仙台市宮城野区にある仙台卓球センター隣の「らーめん淳」の店主、伊藤淳さん（３７）はこう話す。

「いま、店の前を通る子供たち（の髪形）は大概、張本カットですね。チョレイ効果は確かにあって、老若男女を問わず卓球をする人が増えています。ウチの店では、卓球センターの会員証を見せると餃子は無料。当店自慢のニラ南蛮ラーメンにラケット形のチャーシューをのせる『卓球ラーメン』を開発中なんです（笑い）」

　仙台といえば人気も実力も定着した楽天イーグルスの本拠地だ。世界卓球選手権から戻った昨年９月、コボパーク宮城（現・楽天生命パーク宮城）でのオリックス戦で始球式に招かれた張本はノーバウンドの投球を決め「チョレイ！」の雄たけびで大喝采を受けた。

　フィギュアスケートの羽生結弦、荒川静香はあまりにも有名だが、リオ五輪のバドミントンで日本初の金メダルを獲得したタカマツペアも仙台の聖ウルスラ学院英智高校の出身だ。

「縁があって私の第２の故郷になった仙台を卓球王国にする、それが私の夢なんですよ」