母も“天才” 全国運動会でナショナルチームのエース倒した

張本が小６時に年代別６連覇をしたときの記念ラケットを持つ母の凌さん（提供写真）

　張本の母も、天才と呼ばれた卓球少女だった。

　凌さん（４５）は宇さんの３歳年下で、１９７３年１月８日、四川省重慶で生まれた。卓球を始めたのは小学１年生だが、中国ではこれでは遅いのだという。

「自分からではなく、卓球好きの体育の先生に勧められて卓球クラブを選びました。中国の卓球は日本の野球と同じくらい子供たちに人気があって、みんながやっていました」

　それほど熱心な子供ではなかったという凌さんだが、運動神経は抜群で吸収力もあった。

「反応が速いところ、すぐに覚えちゃうところは、息子に似ていたかもしれない（笑い）。それでも卓球選手になろうとは思っていませんでした。７歳で始めたのでは遅かったですから」

　１２歳で四川省代表に選抜され、ジュニアでのナショナルチーム入りはかなわなかったものの、２０歳の年に、宇さんと同じ四川省チームの一員として全国運動会に出場を果たした。