歴代1位のスロー出世 新大関・栃ノ心「綱とり」への課題

ガッツポーズの栃ノ心（Ｃ）日刊ゲンダイ

「謹んでお受けいたします。親方の教えを守り、力士の手本となれるように、稽古に精進します」

　相撲協会からの使者を迎え、ぎこちないながらも栃ノ心（３０）が口上を述べた。

　３０日の伝達式をもって、正式に大関へ。さらに上の地位、横綱については「まだ考えてないです」と話したが、これ以上の昇進は可能なのか。

　力相撲になれば無敵を誇る一方、気がかりなのはその肉体だ。３０歳という年齢もさることながら、新入幕から所要６０場所で大関昇進は歴代１位のスロー出世。“勤続疲労”に加え、右ヒザにも古傷を抱えている。過去、欧州出身の大関は琴欧洲（現鳴戸親方）と把瑠都がいるが、いずれもヒザのケガが引退につながった。

　さらに運も必要不可欠だ。横綱になるためには大関で「２場所連続優勝、あるいはそれに準ずる成績」を残さなくてはいけない。０８年５月に初優勝した琴欧洲は、かつて日刊ゲンダイの連載で「その時が現役生活で一番、というわけではない。この時以上に調子のいい場所は何度もあった」と、話している。対戦競技である以上、ライバル力士たちの状態にも左右される。