先輩ダルにも焦り 大谷の“プラス思考”が生む見えない重圧

二回に安打を放つ大谷（Ｃ）共同通信社

■カバーするメディアは激減

　田中の置かれた状況や立場も複雑だ。昨年まで３年連続で務めた開幕投手とエースの座を、今季はセベリーノに譲って２番手扱い。ＮＹメディアの扱いは以前ほどでなくなり、カバーする日本人メディアも激減した。

　今回の大谷との対戦を前に「これだけ注目してもらえるのも、大谷の活躍があるから。僕も存在感を出せたら」とコメント。仮にもメジャーで４年連続２ケタ勝利右腕が殊勝に話す一方で、「本当に認められるのはシーズンを戦ってから」とルーキーをほめそやすメディアをチクリとやったのは何より大谷を意識しているからに他ならない。

　本拠地での初対戦では２三振、１四球に封じてその存在をアピール。２日（日本時間３日）のオリオールズ戦では７勝目（２敗）をマークしたものの、現在の防御率は４．７９。２日に３本塁打を浴びるなど１試合平均で５点近く取られているのは、大谷に対する過剰な意識がマイナスに作用した可能性もある。

　大谷が海を渡るまで日本人メジャーリーガーの代表格だったダルと田中が、いまや刺し身のツマ扱い。大谷に注目が集まれば集まるほど、２人の今後が不安にもなるのだ。