自慢の破壊力はどこへ？ ウルグアイがA組で苦戦続きの理由

決勝点を叩き出したスアレス（Ｃ）ロイター

“噛み付き男”がメモリアル弾で勝利を飾った。

　ウルグアイは前半２３分、ＣＫからＦＷスアレス（３１＝バルセロナ）が左足でゴール。相手マークをふりほどき、ダイレクトで合わせた。

　スアレスはこの日のサウジアラビア戦が、代表１００試合目。記念すべき試合を自らのシュートで制した。

　この勝利で１次リーグ突破を決めたウルグアイだが、スアレスとカバニ（３１＝パリ・サンジェルマン）という希代の点取り屋２人を抱えながら、ここまでの得点はセットプレーのみ。南米予選ではカバニが１０ゴール、スアレスが５ゴールと、チームの総得点３２点の半分近くを２人で叩き出している。持ち味の堅守速攻がきちんと機能していたはずなのに、なぜ流れの中で点が取れないのか。

　スポーツライターの平野史氏が言う。

「Ａ組の顔ぶれを見る限り、大会で上位を狙えるチームはウルグアイのみ。こうした国は選手のピークを決勝トーナメントに合わせてくるので、１次リーグはまだ調整段階です。一方、サウジやパナマ、日本といった力の劣る国は決勝トーナメントよりも、まずは１次リーグ突破が目的なので、序盤にピークを持ってくる。今の時期にウルグアイのコンディションが良かったら、それはむしろ調整失敗です」

　決勝トーナメントではスペイン、ポルトガルのいずれかと当たるウルグアイ。南米の雄の本気が見られるのはまだ先のようだ。