西野監督の続投「白紙」の裏…協会にまた“外国人招へい案”

１４年ブラジルＷ杯で米国代表を１６強入りさせたクリンスマン（Ｃ）ロイター

　ロシアＷ杯を「１６強入り」で終止符を打った西野ジャパンの面々は、５日午前に成田空港に降り立ち、凱旋帰国会見を行う。この先、当分はスポーツマスコミが先導する格好で「感動をありがとう」の奉祝ムード一色になるだろうが、現実的な話として「西野監督（６３）の契約は７月まで。次期代表監督は誰になるか？」に焦点が移っていく。

　日本代表は、９月７日～１１月２０日の間に「キリンチャレンジカップ２０１８」を開催する。会場は札幌、大阪、新潟、埼玉、大分、愛知。ロシアＷ杯出場組のパナマ、コスタリカなどを招いて全国行脚というわけである。

「当初は、このキリンチャレンジカップまでは西野監督が続投して采配を振るというムードがあった」とサッカー事情に詳しいマスコミ関係者がこう続ける。

「Ｗ杯前は３戦ボロ負けと言われながら、１次リーグ突破で西野監督人気が沸騰。中でも３０～４０代の女性が『西野監督ってカッコいい！』とＳＮＳなどで発信。知名度がハンパなく高まった。ＪＦＡ（日本サッカー協会）は人気面にも目をつけ、西野監督の続投を前面に押し出して観客動員、メディア露出、スポンサーを増やそうとソロバンをはじいていたのです」