中日・高橋周平 “脱スポンジタイプ”で見えた7年目の正直

高橋周平（Ｃ）日刊ゲンダイ

【未完の大器】

　そういわれて６年が経った。中日・髙橋周平（２４・内野手）は２０１１年、３球団競合の末に中日にドラフト１位で入団。ドラフト制以降最年少の１８歳４カ月でプロ初本塁打を放ち、デビューこそ華々しかったが、そこから伸び悩んだ。しかし、今季は二塁手に定着し、ここまで７３試合で打率．２６４。得点圏打率はリーグ５位．３４４と勝負強さも発揮し、「７年目の正直」が見えてきた。

　今年の春季キャンプから波留打撃コーチが付きっ切りで指導。居残り特打では、タイミングの取り方の矯正に時間を割いた。波留コーチが取り入れたのは「エアバスター」。バスターをイメージしてバットを出すことで、最短距離でムダのないスイング軌道をつくり出した。

「あいつはタイミング取るのがヘタクソやからね。ずっとそこしか言っていない。でも、タイミングの取り方だけは教えようがないから難しい。何かを掴んでくれたら」（波留コーチ）

　高橋自身は、「ギリギリまでボールを呼び込んで打つようにしている。今もうまくいったり、いかなかったり」と話す。