レギュラーと大違い 谷口徹がシニア戦で初めて味わう試練

シニアでは一年坊主（Ｃ）日刊ゲンダイ

【日本シニアオープン】

　シニアツアーデビュー戦の谷口徹（５０）が２日目、７バーディー、１ダブルボギーのベストスコア６６で回り、単独首位に躍り出て決勝に駒を進めた。

「予選は川岸良兼さん、鈴木亨さんと回って、これはいいゴルフをしないと勝てないと思っていた。シニアプロも意外とうまいなと思った。（あと２日間は）コツコツと無理しない、ボギーを打たないようにプレーする」（谷口）

　谷口はレギュラーツアーでも今季メジャーの日本プロで優勝しており、賞金ランク４位につけている。ドライバー飛距離こそ２６１．６３ヤード（ランク１１０位）と飛ばないが、パーキープ率８５％（ランク９位）とショットやパットには抜群の安定感がある。デビュー戦でもシニアなら優勝も十分に可能といえる。

「でもシニアはレギュラーとはちょっと雰囲気が違う」とツアー記者がこう言う。

「レギュラーではベテラン選手でもシニアでは１年生です。ある有名プロがシニア入りした時に“やっぱり俺が面倒見なくちゃいけないんだろうな”といみじくも語っていましたが、転戦先で先輩プロと同じ宿舎で一緒に食事をしたり、移動の世話もするわけです。要するに試合だけに集中していられない。また、シニアプロはラウンド中も楽しんでいるように、ニコニコと同伴競技者との会話が途絶えない。『ペースがおかしくなった』というシニア入りしたばかりの選手は少なくありません」

　谷口も日本プロに優勝した時のように、マイペースで突っ走ることができるかが、勝敗を左右しそうだ。