今季は「代打の切り札」 巨人阿部に近づく“捕手廃業”の日
阿部慎之助（３９）が、沖縄・那覇キャンプ最終クール初日の２３日から全体練習に合流する。１９日からの前クールではコンディション不良のため、別メニュー調整を続けていたが、原監督に「あとは慎之助くらいかな。ゲームで打席に立っていないのは」と苦言を呈されていた。
宮崎の１次キャンプでは、捕手として矢のような送球を披露するなど、「衰えていないね」と指揮官を喜ばせたこともあった。しかし、４年ぶりの捕手はやはり重労働なのか、今キャンプは別メニューの日が多い。
２３日のオープン戦の開幕マスクはＦＡ補強した炭谷。正捕手争いは他に小林、大城などがしのぎを削っており、原監督はそもそも阿部を正捕手として１年間使う気はないようだ。さらにここ数年レギュラーを務めた一塁での起用も「ない」と断言している。本当の持ち場は「代打の切り札」である。
「代打陣が手薄なため、原監督は右の候補として中島を補強した。首脳陣には晩年の前田智や桧山のように、阿部には『切り札』としてまだ何年か現役を続行してもらいたい思惑がある。『第３捕手』としてマスクをかぶる可能性があるなら、練習は必要だが、本当の役割が代打なら、捕手の練習時間がもったいないとの見方もある。首脳陣が最も恐れているのは、古傷でもある首などの故障が再発すること。２月のキャンプ中とは言わないまでも、３月の早い時期のオープン戦でマスクをかぶれなければ、原監督が本人を納得させた上で捕手を廃業させ、打者に専念させるともっぱらですよ」（チーム関係者）
原監督は「（阿部は）巨人の８５年の歴史の中でナンバーワン捕手」とまで言っている。それだけに復帰のハードルは高い。“廃業”のリミットは近づいている。
