今季も苦戦必至…サンウルブズは豪州・NZの“調整相手”に

バーナード・フォリー（Ｃ）日刊ゲンダイ

　南半球最高峰リーグのスーパーラグビーに日本から参戦しているサンウルブズ。参入４年目は上位進出を狙っているが、所属する豪州カンファレンスの各チームは例年以上に本気で挑んできそうだ。

　これまでは各チームとも、移動の負担、戦力格差を考慮して日本遠征では主力を温存してきたが、今年９月にはＷ杯日本大会が控えているため、サンウルブズ戦には豪州、ニュージーランドのクラブが代表クラスの選手を積極的に起用する見込みだ。

　実際、２３日の今季本拠地初戦の相手であるワラターズ（豪州）は１１人の豪州代表選手（経験者含む）がスタメンに名を連ねる。それは「１人でも多くワラビーズ（豪州代表の愛称）に輩出する」ため、ダリル・ギブソン・ヘッドコーチによるＷ杯を見据えた起用だという。

　Ｗ杯本番とは気象条件、会場は異なるが、豪州代表でもあるＳＯバーナード・フォーリー（２９）は「ワラビーズとワラターズを一緒にはできないが、日本に移動して東京のグラウンドでラグビーをプレーするのは（Ｗ杯に向けて）いい経験になる」と語った。

　今季、日本での公式戦はワラターズ戦も含めて６試合。４月以降には日本代表の主力がチームに合流するものの、サンウルブズの試合は各国代表選手の調整の場になりかねない。