“遅直球”でイチロー手玉 巨人今村に先発5番目「当確」点灯
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巨人の今村信貴（２５）が１７日の米マリナーズとのプレシーズンゲームに先発。５回１００球を投げ、５安打６奪三振１失点の粘投を見せた。
二回、四回には２０歳年上のイチローと対戦。最初の打席はフルカウントから１３７キロで中飛、続く打席はツーボールから１３９キロで二ゴロに打ち取った。９球全て直球で勝負。イチローには「球遅いっしょ。ダグアウトから見てても明らかに違うからね。球が速いピッチャーではないとは思うもののビックリしましたね」と皮肉られたが、今村は「イチローさんとの勝負は全て直球です。貴重な時間。いい経験になりました。こねくり回すよりも直球一本でスーパースターと勝負したかった」と胸を張った。原監督も「ボールそのもののパワーが増した。投手の基本は点を与えないこと。粘りという点において、私のいない３年間で非常に成長した」と及第点。
今村は１０日の阪神戦も５回無失点と好投していた。この日、開幕ローテを争う田口が２番手で登板。２ランを２発浴びるなど１回３分の１を４失点でＫＯされたことで、宮本投手総合コーチは「彼（今村）は（ローテの）一角に入ってくる」と示唆した。イチローを“遅直球”で封じ、田口、ドラフト１位ルーキー高橋、畠、沢村らとの開幕ローテ争いで「５番目」の当確ランプをともした。
