速球最速138km 日ハム斎藤佑がアスレチックスを抑えた裏側

実は試合前に…（Ｃ）日刊ゲンダイ

　メジャーリーガー相手でも結果を出した。

　１８日の日本ハム対アスレチックス戦。日ハム先発の斎藤佑樹（３０）が２回１安打１失点と好投した。速球は最速１３８キロ止まりも、スライダー、チェンジアップなど変化球を効果的に交え、打者のタイミングを外した。ピスコティに一発を浴び、実戦４試合目にして初失点を喫したが、今季ここまで計９回で１失点と結果を残している。

　斎藤が「めちゃめちゃ手応えがあるわけではない。一人一人の打者を丁寧に抑えることを意識している」と話せば、栗山監督も「選手が活躍するときは、しそうな雰囲気がある。僕らも（斎藤に）すごくそれを感じている」と評価。開幕一軍へ前進したといっていい。

　この日の試合前、アスレチックスベンチで斎藤が話題になった。早実３年時の０６年、夏の甲子園決勝で田中将大（現ヤンキース）擁する駒大苫小牧と対戦、再試合の末に優勝投手になった。計７試合で投じた９４８球は歴代最多。決勝戦で延長１５回を完投した翌日の再試合も９回を一人で投げ抜いた。この日、球場を訪れた関係者がメルビン監督たちにその１３年前のことを伝えたからだ。