ニクラスからウッズへ 世界のゴルフはどう変わってきたか

ジャック・ニクラス（左）とタイガー・ウッズ／（Ｃ）ロイター

　平成の時代が終わる。元日本ゴルフツアー機構副会長であり、トーナメントプロデューサーとして日本男子ツアーの礎を築いた大西久光氏（８２）に話を聞いた。

　日本が昭和だったころ、米ツアーでダントツに強かったプロがジャック・ニクラスでした。

　プロデビューは１９６２（昭和３７）年。すでに頂点に君臨していたアーノルド・パーマーとライバルになり、試合で数多くのドラマを生み出し、“帝王”として米ツアー人気を牽引してきました。

　メジャー通算１８勝、米ＰＧＡツアー通算７３勝（歴代３位）という偉業を達成し、８６（昭和６１）年のマスターズで史上最年長の４６歳で優勝するまで、約３０年近くトップを走り続けました。

　そのジャックの後継者がタイガー・ウッズです。

　日本が平成になったばかりの１９９０年初頭に全米アマ３連覇の肩書を引っ提げて９６年にプロ入り。ウッズは翌年のマスターズでメジャー初優勝。

　ジャックとは違ったエネルギッシュで攻撃的なプレーであっという間に頂点に上り詰めました。