U-20W杯で日本の命運を握る ボランチ斉藤未月の“奪取力”

川崎MF中村とマッチアップするMF斉藤（右）／（Ｃ）共同通信社

　１９９９年１月１０日生まれの２０歳だが、プロサッカー選手として＜ベテラン感＞が漂っている。

　というのも、湘南の下部組織に所属していた２０１５年、トップチームに登録されて翌１６年５月にプロ契約をかわして同年９月、プロ入り初得点を決めた。１７年（Ｊ２）は３０試合に出場。Ｊ１に昇格した１８年は１８試合に出場して主力の仲間入りを果たした。神戸入りしたＭＦイニエスタのＪデビュー戦では、何度も大物助っ人からボールを奪うどころか、Ｊ１初ゴールを奪ってみせた。今季もチームの屋台骨を背負ってプレー。すでに＜プロ４年目＞の威風堂々としたＪリーガーなのである。

「視野の広さ、クレーバーなプレースタイル、危機察知能力の高さ、ボール奪取のうまさ――などが斉藤の持ち味。さらに湘南の曹貴裁監督のハードなトレーニングを通して、メンタル面の充実も目覚ましい。精神的な支柱としてもチームに欠かせない存在です」（六川氏）

　小柄なボランチが日本の命運を握っている。