大腸がんと戦う虎原口の闘志とサヨナラ打までの“紆余曲折”
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「僕の活躍が力になるとすれば、僕もこうやって生きて野球をやれる意味があると思う。これからも、さらに頑張っていきたいと思います」
９日、日本ハム戦でサヨナラ打を放った阪神の原口文仁（２７）が、涙ぐみながらファンに思いの丈を伝えた。
同点で迎えた九回、２死一、三塁の場面で代打で登場。阪神ファンの大歓声を背に、中前安打を放った。これには、矢野監督もテレビインタビューで「めちゃくちゃ感動しました。自分自身こみ上げるものがあった」と思わず男泣きしたほどだ。
原口は昨年の人間ドックで大腸がんが発覚。１月３１日に手術を受け、１週間後の２月６日に退院。３月７日に二軍に合流し、鳴尾浜の室内でトレーニングを始めると、５月８日には実戦復帰。６月４日のロッテ戦から一軍昇格を果たすと、いきなり代打で適時二塁打を放った。手術からわずか５カ月という短期間での復活劇となったが、さる阪神ＯＢが言う。
「一昨年のシーズン中から、疲れやすくなったり、体に異変を感じていたそうです。頑張り屋であるがゆえ、病魔に耐えて乗り越えてきたのでしょう。病状は思いのほか深刻で、今後も治療を継続していくと聞いています。現場は原口の体調を考慮し、交流戦後にも充電期間を設けるため、二軍で再調整することになるでしょう」
