横綱対決で鶴竜に完敗…衰え顕著で白鵬批判ますます高まる

鶴竜に寄り切られ土俵を割った白鵬（Ｃ）共同通信社

　栄光を誇示する背中の文字がむなしかった。

　勝てば優勝決定戦という結びの一番で横綱鶴竜（３３）に寄り切られ、４３度目の賜杯を逃した白鵬（３４）は、浴衣の下に【最多勝利 1048勝 達成】と背面に派手な刺繍を入れた下着をつけて会場を後にした。

　休場明けの今場所は９日目にモンゴルの後輩逸ノ城に一方的に寄り切られ、鶴竜に１敗で並んだ１４日目には通算５６勝６敗の琴奨菊にもろ差しを許してなす術なく土俵を割った。この日の鶴竜戦を前に相撲協会の八角理事長（元横綱北勝海）は、「白鵬に２番取る気持ちがあるかどうか」と本割に勝って優勝決定戦に持ち込む気力の有無を問うていたが、四つに組みながら力負けした。

　２０１７年３月場所から今年５月場所までの１４場所で休場すること８度（途中休場を含む）。故障はもちろん、年齢からくる衰えを指摘されることが増えた。２１日のスポニチでは荒磯親方（元横綱稀勢の里）が「相撲内容全てを含め、千秋楽は鶴竜がかなり有利ではないかとみています」、日刊スポーツでは高砂親方（元大関朝潮）が「今場所の白鵬の相撲そのものが粗いというか目いっぱいという印象」とシビアに指摘していた。