炎鵬は最軽量99キロ 横綱白鵬の内弟子に“小兵”が多いワケ

まるで大人と子供（Ｃ）共同通信社

　偶然なのか、それとも狙いがあるのか。

　５月場所で幕内デビューを果たした炎鵬（２４）が、さる１日、自身の幕内昇進祝賀会に出席した。新入幕となった５月場所は７勝８敗と負け越したものの、１６８センチ、９９キロという幕内最軽量の体格を生かし、スピードで対戦相手を翻弄。平均体重１６３.９キロの幕内で、存在感を発揮した。

　炎鵬は横綱白鵬（３４）の３人いる内弟子のひとり。１８２.５センチ、１４９.２キロの山口（３０）はともかく、石浦（２９）も１７４センチ、１１５キロと小柄だ。

　小兵力士はケガに悩まされるケースが多く、炎鵬も１３日目に右太もも裏を負傷した。小柄な力士はスピードで勝る半面、パワーでは太刀打ちできず、安定した相撲を取りにくい。無理に残そうとしたり、強引に投げを打って、足腰をケガした例は数知れず。平均体重が今ほどではなかった昔ならともかく、このご時世で出世は難しいだろう。

　そうした事情を、白鵬がわからないわけではない。ならばなぜ、好んで小兵を内弟子に取るのか。