堀が2試合連続先発 日ハム「オープナー」多用は“苦肉の策”

日本ハムの栗山監督（Ｃ）日刊ゲンダイ

　プロ野球では異例も異例だ。

　５日、６日の試合の予告先発が発表された。日本ハムのそれは、高卒３年目の堀瑞輝（２１）。４日のソフトバンク戦に続いて、中１日で２試合連続の先発だ。

　堀はリリーフ投手。短いイニングを投げる「オープナー」のため、連投でも問題はない。とはいえ、高校野球でもあるまいに、先発した２日後にまた先発のマウンドに立つのが珍しいことには変わりない。

　指揮官の栗山監督は今季序盤からオープナー、あるいはリリーフが２、３イニングを投げるショートスターターを導入している。

　４日は堀が１イニングで降板後、２番手のロドリゲスが５イニングを熱投。オープナーの本家本元であるメジャーでは先発陣の負担を減らすブルペンデーの意味合いが強くなりつつあるが、日ハムはむしろ「元祖」のレイズのように「２番手に先発」というケースが増えてきた。