（3）夜のホルモンが健康寿命を左右する…糖尿病と体内時計
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夜、私たちが眠っている間も、体内では数多くのホルモンが働き続けている。ホルモンは、脳や臓器から分泌され、主に血液に乗って全身へ情報を伝える「体内のメッセンジャー」。睡眠、血糖、食欲、血圧、免疫、代謝などを調整し、健康を維持する重要な役割を担う。その分泌のタイミングを決めるのが「体内時計」だ。近年の研究では、ホルモンは体内時計の指揮のもと連携して働き、このリズムの乱れが糖尿病や肥満、認知症、老化にも関係すると考えられている。
例えば「メラトニン」は夜を代表するホルモンで、睡眠ホルモンと呼ばれる。暗くなると脳の松果体から分泌され、眠気を誘い、体内時計を整える。また、強い抗酸化力があり、細胞を酸化ストレスから守る働きも持つ。夜遅くまでスマートフォンなどの画面を見続けると、その分泌が抑えられ、眠りが浅くなるだけでなく、体内時計全体のリズムも乱しやすいことがわかっている。
深い眠りの間に多く分泌される成長ホルモンも重要だ。筋肉や骨、皮膚、血管などを修復し、昼間に受けた細胞の傷を修復する。睡眠不足が続けば、その働きが十分に発揮されず、老化を早める一因になる可能性がある。
