上位球団は警戒…最下位ヤクルト自力CS消滅で増す不気味さ

七回に勝ち越し二塁打を放ったバレンティン（Ｃ）共同通信社

　ヤクルトが連勝した。といっても、大差の最下位。借金２１を抱え、ＣＳ圏内の３位とは１３．５ゲームの差がある。９日には、１２球団で唯一、自力でのＣＳ進出の可能性が消滅した。

　中堅選手が複雑そうな表情でこうこぼす。

「もちろん諦めてはいないけど、連敗が続いていたとき（１６連敗した５～６月）は『何としても止めないと』という気持ちがあった。でも、その連敗が止まって安心して、その後またすぐ負けて……を繰り返しているうちに、少し（気が）抜けるところがあったかもしれない。１勝でも多くという思いはあるけど、目標を定めるのが難しい選手もいると思う」

　本音だろう。チームも徐々に若手選手の出場機会を増やし、来年以降を見据えた用兵に切り替え始めている。

　が、Ａクラスを争う球団のスコアラーは「こうなると、かえってヤクルトは侮れない」と警戒を強めている。

「ヤクルトが最後に優勝したのは２０１５年で、１４年ぶりの頂点だった。こう言っちゃなんだけど、負け慣れているからか、妙に切り替えがうまい選手が少なくない。こういう状態になると、個人記録、個人成績を追求するしかないから、開き直った選手がやたらと成績を上げるというケースがあるからね」