「日本ラグビーの将来を担った戦い」という自覚でプレーを

吉田義人（元日本代表・50歳）

吉田義人氏（Ｃ）日刊ゲンダイ

　アジア初となるラグビーＷ杯日本大会の開幕を控え、ラグビー元日本代表の吉田義人氏が日刊ゲンダイに初登場である。秋田工、明治大で主将としてチームを全国優勝に導き、日本人初の欧州１部リーグのプロラグビー選手となったレジェンドが、Ｗ杯への期待、自身のラグビー人生、日本ラグビーの未来像まで思いの丈を存分に語り尽くした。連載５回の第１回では「Ｗ杯で日本のベスト４入りに期待する」とジョセフ・ジャパンにエールを送った。

■スピードスターに期待

　いよいよ日本で開催されるラグビーＷ杯が、９月２０日に開幕します。

　ラグビーＷ杯はサッカーＷ杯、夏季五輪に次ぐ規模を誇る世界３大スポーツイベントのひとつです。なぜラグビーというスポーツが世界でこれだけ多くの支持を集めているのでしょうか？

　まず、今回ラグビーＷ杯が日本で開催されるということは、日本の皆さんに間近で知ってもらえる絶好の機会だと考えています。そしてジェイミー・ジョセフＨＣ（ヘッドコーチ）率いる現在のジャパンは、エディー・ジョーンズ前ＨＣと違った方向性のラグビーでチームを成長させ、先日のフィジー、トンガ、アメリカとのパシフィック・ネーションズカップも目下３連勝中。調子も上向いています。